Cuidados alternativos
Más de 15.000 niñas y niños en Chile se encuentran en cuidado alternativo
Indicador publicado por primera vez en diciembre del 2025
Última actualización del indicador en diciembre del 2025
Los cuidados alternativos corresponden a una medida de protección excepcional y transitoria donde, por orden de un tribunal, una niña o un niño es separado de su entorno familiar debido a que sus derechos han sido gravemente vulnerados. [1] El Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (SPE) garantiza el cuidado alternativo a través de dos modalidades: programas de Familias de Acogida y de Residencias. Ambos modelos de intervención pueden ser ejecutados por Administración Directa (AADD) del SPE o a través de convenios con Organismos Colaboradores Acreditados (OCA).
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Las familias de acogida son personas que pasan por un proceso de postulación y capacitación para acoger transitoriamente a una niña o un niño en un espacio de contención seguro. Los programas de familias de acogida (FAE) trabajan con dos tipos: las Familias de Acogida Extensas, en las cuales el cuidador tiene un vínculo consanguíneo con el niño o la niña (como abuelas, tíos, u otros); y las Familias de Acogida Externas, que integran tanto a personas con vínculos previos (vecinos, profesores) como a familias sin relación anterior que postulan voluntariamente al servicio. [2] A octubre de 2024, un 73% de las niñas y niños en cuidado alternativo eran acogidos por familias extensas, mientras que un 12% eran acogidos por familias externas. Respecto al 15% restante, el SPE señala no contar con información. [3]
El cuidado alternativo residencial, en cambio, es una medida excepcional que busca garantizar el cuidado de niñas y niños a través de distintas modalidades de atención. Con el objetivo de ser lo más parecidas a un hogar, las Residencias Familiares albergan a grupos reducidos de niñas y niños y les brindan atención mediante personal especializado, generando intervenciones adecuadas para cada ciclo de vida. Además, el SPE ofrece residencias para niñas y niños con discapacidad severa, para madres adolescentes y la nueva modalidad de residencias para la vida independiente, que buscan acompañar a jóvenes que egresan de estos centros al alcanzar la mayoría de edad. [4]
La política pública ha buscado privilegiar el sistema de cuidado familiar por sobre las residencias, con el objetivo de que niñas y niños permanezcan en un entorno que pueda satisfacer sus necesidades de cuidado y protección. Se trabaja para "restituir el derecho a vivir en un entorno familiar estable y protector", [5] siendo la familia de origen el ámbito prioritario para el desarrollo y goce pleno de los derechos de cada niña y niño [6]. La priorización de los cuidados familiares responde a la tendencia internacional hacia la desinternación [7][8] y está respaldada por la normativa nacional, específicamente por los artículos 24 de la Ley 21.302 y 27 de la Ley 21.430, que establecen la preferencia por las modalidades basadas en familias. [9][10]
En Chile, a noviembre de 2025, son 15.594 las niñas y niños que se encuentran en cuidado alternativo, de estos, el 67% está en FAE y el 33% en residencias. Con el objetivo de caracterizar a las niñas y niños que participan en programas de cuidado alternativo, a continuación se presentan datos agrupados, los que fueron obtenidos a partir de las infografías mensuales “El poder de cuidar en cifras” publicadas por el SPE.
Conclusión
La evidencia presentada confirma que el sistema de cuidados alternativos en Chile enfrenta una presión creciente, reflejada en el aumento del 22% de niñas y niños bajo protección del Estado entre marzo de 2023 y noviembre de 2025. Si bien la política pública ha logrado consolidar a las Familias de Acogida como la modalidad prioritaria y de mayor crecimiento (+28%), estos esfuerzos conviven con un aumento persistente en la modalidad de Residencia (+12%), lo que evidencia una demanda que excede la capacidad de desinternación actual.
En este escenario, persisten desafíos críticos que contradicen los objetivos de la normativa vigente:
Institucionalización en la Primera Infancia: A pesar del mandato legal de priorizar entornos familiares, la población de 0 a 3 años en residencias aumentó un 26%, lo que significa que casi 1 de cada 4 niños de este tramo etario sigue siendo derivado a instituciones.
Permanencia Crítica de Adolescentes: El incremento del 41% en jóvenes de 18 años o más en residencias revela una dificultad estructural para asegurar egresos oportunos y procesos de autonomía antes de la mayoría de edad.
Brechas de Género y Territorio: El crecimiento acelerado de niñas en residencias (+15%) frente al de niños (+8%) y las marcadas disparidades regionales —donde el norte del país enfrenta una presión institucional crítica frente a zonas del centro y sur con avances en desinternación— exigen estrategias diferenciadas.
En conclusión, para que el cuidado alternativo mantenga efectivamente su carácter excepcional y transitorio, resulta imperativo fortalecer de manera equitativa la red de familias de acogida y abordar las causas que mantienen el flujo hacia las residencias. Solo así se podrá garantizar el derecho fundamental de cada niña y niño a desarrollarse en entornos familiares estables y protectores.
Sobre los datos
La Unidad de Estudios del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia desarrolla mensualmente el informe “El poder de cuidar en cifras”.
Los datos contenidos en las infografías son de auto reporte por parte de los equipos ejecutores de cada proyecto. [12]
Estos informes caracterizan a las niñas y niños que son atendidos en al menos un programa de protección del SPE. Se presenta información generalizada desagregando por tipo de programa, sexo, edad, nacionalidad, pertenencia (o no) a pueblos originarios, si presentan (o no) alguna discapacidad; y una desagregación por tipo de programa.
Para el análisis de datos, las comparaciones generales se realizan desde marzo de 2023, exceptuando los datos por edad cuya estructura de reporte se estabilizó en abril de 2023.
Referencias
[1] Cuidado alternativo - Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia. Gobierno de Chile. (s. f.-b). Servicio Nacional de Protección Especializada A la Niñez y Adolescencia. Gobierno de Chile. https://www.servicioproteccion.gob.cl/portal/Programas/Cuidado-alternativo/
[2] DEPARTAMENTO DE PROTECCIÓN Y RESTITUCIÓN DE DERECHOS SERVICIO NACIONAL DE MENORES. (2015). ORIENTACIÓN TECNICA PROGRAMA FAMILIAS DE ACOGIDA ADMINISTRACIÓN DIRECTA FAE AADD. Recuperado 11 de septiembre de 2025, de https://www.sename.cl/web/wp-content/uploads/2019/05/4-Orientaciones-Tecnicas-Programa-Familias-Acogida-AADD.pdf
[3] Taller. (2025, 14 mayo). Derecho a vivir en familia. Observatorio de Derechos de la Defensoría de la Niñez. https://observatorio.defensorianinez.cl/vivirenfamilia/
[4] Tipos de residencias - Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia. Gobierno de Chile. (s. f.). Servicio Nacional de Protección Especializada A la Niñez y Adolescencia. Gobierno de Chile. https://www.servicioproteccion.gob.cl/portal/Programas/Cuidado-alternativo/Tipos-de-residencias/
[5] Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia. (2022). Orientación técnica línea de acción cuidado alternativo de tipo familiar: Familia de acogida. Recuperado 11 de septiembre de 2025, de https://www.servicioproteccion.gob.cl/601/articles-1529_recurso_pdf.pdf
[6] 21.Lineamientos para el trabajo con familias de niños, niñas y adolescentes que se encuentran en cuidado alternativo residencial y familiar. (s. f.). Google Docs. https://drive.google.com/file/d/1K-spqa5wRMzBgghbaPhZXzhnu37tv54P/view
[7] Key Recommendations for the 2019 UNGA Resolution on the Rights of the Child with a focus on children without parental care | Better Care Network. (2019, 18 diciembre). https://bettercarenetwork.org/key-recommendations2019UNGA-resolution-on-the-rights-of-the-child
[8] UNICEF. (2024). In Focus: Ending the institutionalization of children and keeping families together. Recuperado 11 de septiembre de 2025, de https://www.unicef.org/eca/media/37776/file/In%20Focus%20Ending%20the%20institutionalization%20of%20children%20and%20keeping%20families%20together.pdf
[9] Del Congreso Nacional, B. (s. f.). Biblioteca del Congreso Nacional. www.bcn.cl/leychile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1154203
[10] Del Congreso Nacional, B. (s. f.-b). Biblioteca del Congreso Nacional. www.bcn.cl/leychile. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=1173643
[11] Truffello G, P. (2019). Regulación del cuidado alternativo de niños y niñas menores de 3 años: Referencias al estandar internacional y legislación extranjera. Recuperado 11 de septiembre de 2025, de https://obtienearchivo.bcn.cl/obtienearchivo?id=repositorio/10221/27118/2/Referencia_legislacion_prohibe_internacion_ninos_pdf_vf.pdf
[12] Departamento de Estudios y Gestión de la Información. (2025). Nota técnica Infografía mensual “El poder de cuidar en cifras”. Recuperado 11 de septiembre de 2025, de https://www.servicioproteccion.gob.cl/601/articles-2986_archivo_01.pdf
